Elon Musk a une fois de plus fait une déclaration audacieuse lors de la Journée des investisseurs Tesla : « Donnez-moi 10 000 milliards de dollars, je résoudrai le problème de l’énergie propre de la planète. » Lors de la réunion, il a annoncé son « Plan directeur ». À l’avenir, le stockage d’énergie par batterie atteindra 240 térawatts (TWH), les énergies renouvelables 30 térawatts (TWH), les coûts d’assemblage des voitures de nouvelle génération seront réduits de 50 %, l’hydrogène remplacera totalement le charbon et une série de mesures importantes ont été prises. Parmi celles-ci, les propos de Musk ont déclenché un vif débat parmi les internautes nationaux.moteur à aimant permanentLa prochaine génération de voitures électriques ne contiendra pas de terres rares.
Les terres rares sont au cœur du débat houleux des internautes. Ces terres constituent une ressource d'exportation stratégique importante pour la Chine, qui en est le premier exportateur mondial. Sur le marché mondial des terres rares, l'évolution de la demande aura un impact sur leur position stratégique. Les internautes s'inquiètent de l'impact qu'aura sur ces terres l'affirmation d'Elon Musk selon laquelle la prochaine génération de moteurs à aimants permanents n'utilisera pas de terres rares.
Pour clarifier les choses, il convient de décortiquer la question. Premièrement, à quoi servent exactement les terres rares ; deuxièmement, dans quelle mesure sont-elles utilisées ?moteurs à aimants permanentsen pourcentage de la quantité totale demandée ; et troisièmement, quelle est la quantité potentielle d’espace disponible pour le remplacement des terres rares.
Tout d’abord, examinons la première question : à quoi servent les terres rares ?
Les terres rares sont une ressource relativement rare. Après leur extraction, elles sont transformées en divers matériaux de terres rares. La demande en aval de ces matériaux peut être divisée en deux grands secteurs : les matériaux traditionnels et les nouveaux matériaux.
Les applications traditionnelles comprennent l'industrie métallurgique, l'industrie pétrochimique, le verre et la céramique, l'agriculture, le textile léger et les domaines militaires, etc. Dans le domaine des nouveaux matériaux, différents matériaux de terres rares correspondent à différents segments en aval, tels que les matériaux de stockage d'hydrogène pour les batteries de stockage d'hydrogène, les matériaux luminescents pour les phosphores, les matériaux d'aimant permanent pour NdFeB, les matériaux de polissage pour les dispositifs de polissage, les matériaux catalytiques pour les purificateurs de gaz d'échappement.
L'utilisation des terres rares est très vaste et variée. Les réserves mondiales de terres rares ne représentent que quelques centaines de millions de tonnes, dont environ un tiers provient de la Chine. Leur utilité et leur rareté expliquent leur valeur stratégique considérable.
Deuxièmement, regardons le nombre de terres rares utilisées dansmoteurs à aimants permanentspour rendre compte du nombre total de demandes
En réalité, cette affirmation est inexacte. Il est inutile de discuter de la quantité de terres rares utilisée dans les moteurs à aimants permanents. Les terres rares sont utilisées comme matières premières pour les moteurs à aimants permanents, et non comme pièces détachées. Puisque Musk affirme que la nouvelle génération de moteurs à aimants permanents est dépourvue de terres rares, cela signifie qu'il a trouvé une technologie ou un nouveau matériau capable de remplacer les terres rares. Ainsi, pour être précis, cette question devrait aborder la quantité de terres rares utilisée dans les matériaux des aimants permanents.
Selon les données de Roskill, en 2020, les matériaux d'aimants permanents à base de terres rares représentent la plus grande part de la demande mondiale de matériaux à base de terres rares dans les applications en aval, jusqu'à 29 %, les matériaux catalytiques à base de terres rares représentent 21 %, les matériaux de polissage représentent 13 %, les applications métallurgiques représentent 8 %, les applications de verre optique représentent 8 %, les applications de batterie représentent 7 %, les autres applications représentent un total de 14 %, qui comprennent la céramique, les produits chimiques et d'autres domaines.
De toute évidence, les matériaux à aimants permanents constituent l'application aval la plus gourmande en terres rares. Si l'on considère le développement rapide de l'industrie des véhicules à énergies nouvelles au cours des deux dernières années, la demande en terres rares pour ces matériaux devrait avoir dépassé depuis longtemps les 30 %. (Remarque : Actuellement, les matériaux utilisés dans les moteurs à aimants permanents des véhicules à énergies nouvelles sont tous des matériaux à base de terres rares.)
Cela conduit à la conclusion que la demande en terres rares dans les matériaux pour aimants permanents est très élevée.
Une dernière question, quel est le potentiel de remplacement des terres rares ?
Lorsque de nouvelles technologies ou de nouveaux matériaux répondent aux besoins fonctionnels des aimants permanents, il est raisonnable de supposer que toutes les applications utilisant des aimants permanents à base de terres rares, à l'exception des moteurs à aimants permanents, peuvent être remplacées. Cependant, la possibilité de remplacement ne garantit pas nécessairement le remplacement. En effet, la valeur commerciale doit être prise en compte lors de l'utilisation réelle. D'une part, il faut tenir compte de la mesure dans laquelle la nouvelle technologie ou le nouveau matériau améliorera la fonctionnalité du produit et générera ainsi des revenus ; d'autre part, le coût de la nouvelle technologie ou du nouveau matériau est élevé ou faible par rapport au matériau d'origine. Ce n'est que lorsque la nouvelle technologie ou le nouveau matériau aura une valeur commerciale supérieure à celle du matériau d'origine qu'un remplacement à grande échelle sera possible.
Ce qui est certain, c'est que dans la chaîne d'approvisionnement de Tesla, la valeur commerciale de cette alternative est supérieure à celle des matériaux d'aimants permanents à base de terres rares ; sinon, il n'y aurait aucun besoin d'investir en R&D. Quant à la polyvalence de la nouvelle technologie ou des nouveaux matériaux de Musk, et à la possibilité de copier et de populariser ces solutions, cela dépendra du temps qu'il aura consacré à sa promesse.
Si, à l'avenir, ce nouveau projet d'Elon Musk est conforme aux lois du monde des affaires (valeur commerciale plus élevée) et peut être promu, la demande mondiale de terres rares devrait alors être réduite d'au moins 30 %. Bien entendu, cette substitution sera progressive, et non pas instantanée. La réaction du marché sera une baisse progressive de la demande mondiale de terres rares. Or, une baisse de 30 % de la demande aura un impact significatif sur la valeur stratégique de ces terres.
Le développement technologique humain n'est pas influencé par les sentiments et la volonté personnelle. Que chacun le veuille ou non, qu'il l'accepte ou non, la technologie progresse constamment. Plutôt que de résister au progrès technologique, il est préférable de s'y associer pour montrer la voie.
Date de publication : 31 juillet 2023